El mundo de las miniaturas: historia de las miniaturas de coches diecast
El mundo de las miniaturas es fascinante. ¿Quién nunca jugó con coches cuando era niño? Y esta fascinación que surge en la infancia acaba trasladándose al mundo adulto. Los coleccionistas de todo el mundo siempre están “a la caza” de nuevos lanzamientos, o buscando aquellos coches que marcaron su infancia. Cualquiera que sea coleccionista lo sabe muy bien.
El término diecast se deriva del proceso de producción de miniaturas mediante fundición a presión, también conocido como die casting. La fundición a presión es un proceso en el que una aleación de metal fundido se introduce a alta presión en un molde. Es el mismo proceso que se utiliza para los productos elaborados con plástico.
La mayoría de las miniaturas están hechas de metal, plástico y caucho. El metal más utilizado es el ZAMAK, que es un nombre genérico para varios tipos de aleaciones metálicas con un punto de fusión entre 385ºC y 485ºC. El nombre proviene de Zink-Aluminum-Magnesium-Kupfer (Zinc, Aluminio, Magnesio y Cobre en alemán).
Las miniaturas se fabrican en numerosas escalas diferentes. Algunos de los más populares: 1/18, 1/24, 1/43, 1/64. Pero ¿qué es la escala? La escala representa cuántas veces la miniatura es más pequeña que el vehículo real. Por ejemplo, si un vehículo mide 4,80 m de largo, tu miniatura a escala 1/18 medirá aproximadamente 26 cm (4,80 m/18).
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Los primeros fabricantes empezaron a fabricar miniaturas a principios del siglo XX. Algunos de los primeros fabricantes fueron Meccano (Dinky Toys) en el Reino Unido y Dowst Brothers (Tootsietoys) en Estados Unidos. Estos primeros modelos eran muy básicos, sin interior y, debido a que el metal era de baja calidad probablemente debido a impurezas, se rompía con facilidad. Por eso es tan difícil encontrar miniaturas en buenas condiciones fabricadas antes de la Segunda Guerra Mundial.
Lesney comenzó a fabricar miniaturas diecast en 1947. La popular línea Matchbox 1-75 recibió ese nombre porque siempre había 75 modelos diferentes en cada serie y porque estaban empaquetados en una pequeña caja que parecía una caja de cerillas. En ese momento, el nombre se hizo tan popular que todos los coches en miniatura se llamaban Matchbox.
En la década de 1950, la popularidad creció y aparecieron más marcas en el mercado. Uno de ellos fue Corgi, producido por Mettoy, que innovó realizando miniaturas con interior y plástico transparente en las ventanas.
En 1968, Mattel lanzó Hot Wheels en Estados Unidos. La marca creció rápidamente, convirtiéndose en una de las más vendidas del mundo y chocando directamente con Matchbox en popularidad.
En la década de 1970, varios fabricantes comenzaron a producir camiones en miniatura y otros vehículos comerciales, que rápidamente se hicieron muy populares. Matchbox relanzó su línea «Yesteryear» produciendo varias versiones del Ford T Van Y-12. Corgi hizo lo mismo a principios de la década de 1980, produciendo más de 50 versiones del camión Thornycroft de la década de 1920.
En la década de 1980 se hizo evidente que había una gran parte del mercado de adultos que compraba miniaturas fundidas a presión como objetos de colección. Al mismo tiempo, empresas como McDonald’s, Sears Roebuck, Kodak y Texaco encargaban miniaturas con sus marcas para distribuirlas como artículos promocionales o concedían licencias de sus marcas para que los fabricantes pudieran explotarlas. Un ejemplo temprano de esto fue el autobús de American Airlines fabricado por Matchbox, una idea rápidamente copiada por otras aerolíneas.
Pero a pesar de su popularidad, muchos fabricantes quebraron en los años 80. Meccano (Dinky), Matchbox y Corgi cerraron sus fábricas en el Reino Unido en tres años, lo que esencialmente reflejaba el clima económico en un momento en el que se hacía muy difícil para los productos fabricados en el Reino Unido competir en el mercado mundial. Al mismo tiempo, Mattel ya había trasladado la mayor parte de su producción a Asia. Matchbox fue comprada por un conglomerado de Hong Kong llamado Universal Holdings, que trasladó su producción a Macao. Finalmente se vendió a Mattel en 1997.
De las cenizas de la quiebra de Matchbox surgió Lledo, empresa creada por uno de los antiguos socios de Matchbox, Jack Odell. Odell creía que todavía se podían producir miniaturas británicas de forma rentable en Inglaterra. Lledo se hizo cargo de parte de la fábrica Matchbox y presentó su línea de miniaturas diecast “Models of Days Gone” en 1983. Su primera serie incluyó la reedición de algunas de las miniaturas más populares de primera y segunda generación de “Models of Yesteryear” de Matchbox. línea. Los modelos Lledó fueron objetos de colección muy populares en la década de 1980, lo que llevó a un período de diversificación (incluida la línea «Vanguards» de vehículos británicos clásicos de la posguerra). Sin embargo, en los años 90 fueron absorbidas por otras marcas y en 2002 se declararon en quiebra. Corgi adquirió partes de su línea y transfirió la producción a China.
Burago (inicialmente Martoys), fue fundada en 1974 en Italia. En los años 90 su línea de miniaturas escala 1/18 creció rápidamente y se convirtió en el principal fabricante en ofrecer esta escala, ofrecida inicialmente por Schuco, Gama y Polistil.
Desde que se popularizaron las miniaturas de vehículos, han surgido varias otras marcas como Greenlight, Johnny Lightning, Kyosho, Tomica, M2 Machines, Siku, Welly, Maisto, Jada, entre otras. Algunos lograron consolidarse, otros desaparecieron. Pero lo que nunca se agotó fue la pasión y fascinación de niños y adultos de todo el mundo por este fascinante mundo de los coches en miniatura.
